Director: Verbivsky Vitaly Dmitrovich
Dirección: 40th anniversary of the Victory St. , Shpola, Cherkassy District., 20600 Ukraine
Teléfono: (+38) 0241.55265

La ciudad de Shpola es oficialmente el centro geográfico de Ucrania. El internado Shpola es uno de los tres principales orfanatos en el Distrito Cherkassy. Es una escuela "intermedia" para niños con dificultades para seguir regularmente su educación. Muchos de los niños fueron vagabundos durante algún tiempo, pero han vuelto a la escuela. El Internado de Shpola fue diseñado como un monumento histórico. Tiene una historia rica y viene acogiendo huérfanos desde hace casi un siglo.

Historia: El internado Shpola está actualmente situado en los terrenos de la antigua residencia de verano del conde Aboza, construida hace casi 230 años. El Conde Aboza era originario de Moldavia y sirvió al zar de Rusia en la región de Kavkaz, en la que es hoy la república de Georgia. El terreno le fue concedido al conde por su servicio, de ahí su nombre "Daryevka", que significa regalo, cesión. El conde hizo mejoras importantes en la zona al extender una ferrovía, al construir carreteras y al crear una planta de procesamiento para los cultivos locales de remolacha azucarera.

El conde Aboza fue toda una personalidad. Según la leyenda local, durante un invierno suave quiso montar en trineo, pero la nieve era escasa y los campesinos de la zona tuvieron que extender azúcar sobre la carretera para recrear su apariencia. Las columnas de hierro que apoyan el balcón del edificio principal de la residencia fueron moldeadas en San Petersburgo y las columnas de otros partes del edificio fueron importadas de Italia. El actual gimnasio inicialmente acogía a todos los sirvientes del conde. El auditorio del orfanato aún tiene los suelos de roble originales puestos hace 230 años.

A consecuencia de la Revolución Bolchevique en 1917, Ucrania se introdujo en una guerra civil. Durante la guerra civil varios generales de la Guardia Blanca residieron aquí. Después de la guerra, la residencia se convirtió en un orfanato para muchos de los niños que quedaron sin padres tras el sangriento conflicto. En la época de las Grandes Purgas de Stalin, en la década de 1930, muchos niños perdieron a sus padres y también fueron acogidos en el centro.

En la década de 1940,  la oscura sombra de la Segunda Guerra Mundial alcanzó a Ucrania. En 1944, aquí estaba el centro de mando de la 88 División de los nazis. El terreno había visto una gran cantidad de combates y sufrimiento humano. A unas 20 yardas del edificio principal está la tumba de dos miembros del Ejército Rojo capturados y ejecutados. En las cercanías también está la fosa común de muchos civiles judíos asesinados a sangre fría. No muy lejos, había otra fosa común de soldados alemanes. Ya han pasado casi 70 años de aquel conflicto,  pero los habitantes de la zona siguen descubriendo en la actualidad munición y cartuchos, sobre todo, durante la temporada de plantación primaveral.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Internado de Shpola volvió a acoger más huérfanos. Los tiempos han cambiado, así como el nombre del Internado y el uso que se ha dado al edificio. Sin embargo, la historia nunca deja atrás a pocos niños sin padres.

Actualidad: El Internado acoge en la actualidad a182 niños. El número de niños varía dependiendo de los que lleguen,  los que son transferidos a otros orfanatos o los que se gradúan. En ocasiones, el número puede ascender a más de 200 niños. Cuando llega el invierno muchos municipios suelen organizar incursiones para recoger a personas que viven en la calle, muchos de ellos menores de edad que son transferidos a este internado. Su edad se encuentra entre los 6 y los 18 años, aunque la mayoría tiene entre 12 y 18. Presentan distintos perfiles y provienen de circunstancias diferentes. Algunos son huérfanos por la pérdida de sus padres, otros han sido abandonados y para otros, el Estado ha determinado que sus padres no son capaces de cuidarles. Algunos niños no son transferidos inmediatamente al orfanato, sino que son encontrados viviendo en las calles.

Como se puede deducir de la palabra "internado", este orfanato provee a los niños tanto la acogida como la educación escolar. Un día normal en la institución comienza a las 7 de la mañana, con una llamada para despertarse y para hacer ejercicio matutino. Tras el desayuno, los niños acuden a sus clases en la esuela, que se extienden hasta la tarde. No hay financiación para los programas escolares debido a la escasez de fondos. De hecho, el presupuesto del internado difícilmente llega al equivalente de una caja de 60 ceras de colores para todo el internado y para todo el año. Los niños también reciben una paga personal que es el equivalente a un dólar al año,  lo que ni siquiera es suficiente para comprar un cono de helado.

El Internado de Shpola recibe algunos fondos gubernamentales, sin embargo las necesidades para acoger, educar y cuidar a tantos niños es mucho mayor que la financiación asignada. Los dirigentes del internado han sido extremadamente ingeniosos para maximizar el dinero disponible. El  internado tiene terrenos donde los niños cultivan verduras. También mantienen ganado para aumentar su comida. Exhortan incansablemente a todas las fuentes disponibles y negocios locales para que les presten su apoyo. Su equipo es un grupo de personas extremadamente dedicado, muy mal pagado y que se dedica a todo tipo de labores; incluso tomar parte en la reparación de los edificios viejos para hacer el alojamiento de los niños más soportable.

Mientras muchas de las necesidades son apenas satisfechas, el internado está en desesperada necesidad de muchas cosas que no son lujos. Estructuralmente, se necesitan reparaciones y renovaciones. En algunos lugares, la pintura es la única cosa que une pedazos de madera podrida. Las duchas parecen la mazmorra de una película de terror. Son oscuras,  muchos azulejos están rotos, las cañerías están reparadas con cables, una manguera de goma sustituye a la alcachofa de la ducha y la pintura hace tiempo que se desconchó. No hay ningún equipamiento de lavandería o secadoras, así que la ropa se seca sobre las tuberías de agua caliente, cerca de la sala de calderas. Sólo hay una lavadora funcionando que cubre las necesidades de todo el internado. En los dormitorios, las camas son viejas camas de muelles de principios de la era soviética. Sólo hay suficiente dinero para sustituir unos pocos cabeceros que se caen a pedazos, pero no para remplazar las camas.  Las paredes en las salas están ampliamente descubiertas. Incluso los profesores ponen dinero para comprar pintura y mejorar las paredes de los niños más pequeños o pagar el dibujo de un mural. Tenemos muchos niños con talentos increíbles, pero sin salida para que puedan expresarse. Asimismo, muchos niños no tienen actividades en las que ocupar su tiempo libre en el Internado.